多くの人がタイヤの交換やローテーションの際に、ディーラーやサービスステーションで聞かれる「タイヤのバランスは調整しますか？」という問いに、何気なく同意していませんか？
ズバリ言ってしまえば、タイヤのバランス調整は非常に重要なのです！
この記事では、タイヤにとってバランス調整がどれほど重要なのかを、わかりやすくご紹介します。
初心者の方でも理解しやすいように、専門用語の説明も加えているので、安心してお読みください。
ホイールバランスの基本とその重要性
まず、ホイールバランスとは具体的に何を指すのでしょうか。
一般的に「ホイールバランス」と聞くと、ホイールが歪んでバランスが取れていないように思われがちです。
しかし、ホイールバランスとは、ホイールが歪んでいる状態を指すのではなく、タイヤとホイールの相互関係を表します。
タイヤはゴム部分とアルミまたはスチールのホイールが結合し、初めて車が道路を走行できるようになります。
しかし、タイヤやホイールは完全な円形（真円）ではないのです。
理想的には、タイヤは真円で、内部の剛性、寸法、重量分布が全周にわたって均一であるべきです。
しかし、実際にはこのような完璧なタイヤの大量生産は難しいとタイヤメーカーも認めています。
私たちは、ホイールがない状態のタイヤや、ゴムが付いていないホイールを見ても、それが丸いとしか認識しません。
しかし、実際にはそれらは完全な真円ではなく、真円でない二つの物体が結合して道路を走ると、バランスの問題が発生します。
特に、車の4つのタイヤすべてのバランスが悪い場合、様々な問題が生じる可能性があります。
そこで、重要となるのがホイールバランスの調整です。
これは、タイヤとホイールの重量のアンバランスを修正することを指します。
ホイールバランス調整の3つの主要な利点
車両への影響の改善
ホイールバランスが不適切だと、ハンドルに強い振動が生じることがあります。
これは車内の騒音の増加や乗り心地の低下につながります。
ホイールバランスの調整により、これらの問題を改善することが可能です。
タイヤの偏摩耗の防止
バランスが悪いタイヤは偏摩耗（片側だけが異常に摩耗する現象）を引き起こすことがあります。
ホイールバランスを適切に調整することで、このような偏摩耗を防ぐことができます。
偏摩耗を防ぐことは、タイヤの耐久性の向上にもつながります。（※偏摩耗はタイヤの空気圧にも影響されます）
シミー現象の防止
シミー現象とは、主に低速時（時速80km以下）で発生しやすい現象で、特定の速度でハンドルに強い振動が生じます。
また、高速時（時速100km～120km）にも発生することがあります。
ハンドルに強い振動が感じられた場合、ホイールバランスの調整が必要である可能性が高いです。
ホイールバランス調整の具体的な方法
バランサーを使用した数値測定
バランスが崩れたタイヤとホイールが回転すると、遠心力により振動が生じやすくなります。
この状態を正確に把握するためには、専用の測定機器であるバランサーを用います。
この機器により、タイヤとホイールの回転時の振動状態を測定します。
バランスウェイトの取り付け
バランサーによって出されたアンバランスの数値に基づいて、タイヤのバランスを調整します。
この調整には、バランスウェイト（重り）を使用します。
バランスウェイトには、打ち込みタイプと貼り付けタイプの二種類があります。
ホイールの種類に応じて適切なタイプのウェイトを選び、取り付けます。
例えば、アルミホイールでは通常「貼り付けタイプ」のウェイトが使用され、ホイールの内側にそれが見えることがあります。
バランサーによる最終確認
バランスウェイトを取り付けた後、タイヤとホイールは再びバランサーで測定されます。
この最終的な測定により、基準値に達しているかどうかを確認し、適切なバランスが取れていれば調整作業は完了となります。
ホイールバランス調整の費用と所要時間
ホイールバランスの調整は、ディーラー、ガソリンスタンド、カー用品店などで行うことができます。
通常、ホイールバランス調整は4本のタイヤすべてに行うのが望ましいですが、タイヤの交換やローテーションを行った場合は、前輪の2本だけでも可能です。
ホイールバランス調整のおおよその作業時間を紹介します。
ただし、店舗の混雑状況によって作業時間が変動する可能性があるため、これらはあくまでも目安としてください。
・作業時間は約20分から約30分となります。
これらの時間は目安であり、実際には各店舗の方針や作業の複雑さによって変わることがあります。
また、特定のプロモーションや割引サービスが適用される場合もあります。
ホイールバランスについてのまとめ
ホイールバランスに関する情報をお届けしましたが、いかがだったでしょうか。
新品のタイヤとホイールの組み合わせの場合、ホイールバランスの調整が不要なケースもあります。
しかし、インターネットなどでタイヤのみを購入し、既存のホイールに取り付ける際には、ホイールバランスの調整を行うことが強く推奨されます。
さらに、運転中にハンドルの振動やガタつきが感じられる場合は、ホイールバランスが原因である可能性が高いです。
そのような状況に直面した際には、ガソリンスタンドや自動車整備店でホイールバランスの調整を依頼することをお勧めします。
このように、ホイールバランスは車の安定性や乗り心地に大きく影響する重要な要素です。
定期的なメンテナンスと適切な調整によって、快適なドライビングを楽しむことができます。
